Ich sprach mit einer angesehenen Züchterin von Soft Coated Wheaten Terriern und erzählte ihr, dass ich meinen neuen Welpen im Alter von neun Wochen bei seiner Züchterin abgeholt hatte. Sie schaute mich etwas verwundert an und sagte: "Neun Wochen? Das ist eine furchtbar lange Zeit, in der der Welpe in seinem Wurf bleibt. Wissenschaftliche Daten besagen, dass der optimale Zeitpunkt, um einen Welpen in sein neues Zuhause zu schicken, bei sieben Wochen liegt - genauer gesagt bei 49 Tagen. Ich gebe einen Welpen nie viel früher ab, auch wenn ein Käufer mich drängt, ihn mit sechs Wochen abzugeben, aber ich versuche, die Welpen so nah wie möglich an die siebte Woche heranzuführen. In sozialer Hinsicht ist der Wurf ein Wettbewerb. Wenn die Welpen zu lange im Wurf bleiben, entwickeln sie eine Hackordnung und ein ausgeprägtes Verhaltensmuster von Dominanz und Unterordnung gegenüber ihren Wurfgeschwistern. Dies setzt sich fort, wenn sie den Wurf verlassen, und kann später zu sozialen und Verhaltensproblemen führen."

Die zugrundeliegende psychologische Frage, in welchem Alter man Welpen nach Hause bringen sollte, betrifft die Sozialisierung. Man kann sich die Sozialisierung als einen Prozess vorstellen, bei dem der Hund lernt, wie er mit den Lebewesen in seiner Umgebung - insbesondere mit Hunden und Menschen - umzugehen hat. Die wissenschaftliche Grundlage für unser Wissen über die Sozialisierung von Hunden beginnt mit dem klassischen Buch von John Paul Scott und John Fuller, das 1965* veröffentlicht wurde. Es fasst 13 Jahre Forschung zusammen, die in den Jackson Laboratories in Bar Harbor, Maine, durchgeführt wurde.

Nach diesen Untersuchungen beginnt die "Sozialisierungsphase" mit drei Wochen und dauert bis zur 14. In dieser Zeit lernen die Welpen, ein Hund zu sein. Während sie mit ihren Wurfgeschwistern spielen, ahmen sie Kämpfen, Jagen, Fangen, sexuelle Aktivitäten und Bewachungsverhalten nach. Auf diese Weise entwickeln die Welpen die Fähigkeiten, die sie später im Leben brauchen werden. Sie lernen das Verhalten, das mit Dominanz und Unterwerfung verbunden ist, und gleichzeitig auch grundlegende Kommunikationsfähigkeiten. Wenn sie in einer Umgebung gezüchtet werden, in der sie häufig mit Menschen zu tun haben, lernen sie auch, sich mit Menschen zu assoziieren und eine Bindung zu ihnen aufzubauen.

Es wird empfohlen, dass die Sozialisierung von Hunden mit anderen Hunden an erster Stelle steht (von drei bis sechs Wochen) und die Sozialisierung der Hunde mit Menschen an zweiter Stelle (von sechs bis 14 Wochen). Wenn die Welpen in diesen Zeiträumen keine Gelegenheit haben, mit der Sozialisierung zu beginnen, ist die Chance, dass die Hunde jemals richtig sozialisiert werden, sehr gering. Ein schlecht sozialisierter Hund wird eher ängstlich sein und Schwierigkeiten haben, sich in die Welt der Hunde oder Menschen einzufügen, was bedeutet, dass er weder als Haustier noch als Arbeitshund erfolgreich sein wird.

Scott und Fuller sagen nie ausdrücklich, dass sieben Wochen ein optimaler Zeitpunkt sind, um einen Hund aus seinem Wurf zu nehmen, obwohl sie anmerken, dass es nicht ratsam ist, einen Hund vor dem Alter von sieben Wochen aus seinem Wurf zu nehmen. Die Schlussfolgerung, dass das Alter von sieben Wochen ein wichtiger Marker ist, scheint aus Kommentaren von Clarence Pfaffenberger zu stammen, der führenden Kraft hinter den Blindenführhunden, der der Meinung war, dass Hunde vor sieben Wochen nicht trainierbar seien.

Pfaffenbergers Schlussfolgerung wurde von Richard Wolters aufgegriffen, einem beliebten Hundeschriftsteller in den 1960er und 70er Jahren, der schrieb, dass man, wenn man einen leicht zu erziehenden Hund haben möchte, "seinen Welpen kaufen und ihn genau im Alter von 49 Tagen mit nach Hause nehmen sollte". Vielleicht aufgrund von Wolters Popularität und Pfaffenbergers Ansehen wurden diese Kommentare von Hundezüchtern in der ganzen Welt als wissenschaftliches Evangelium akzeptiert.

Es gibt gute Beweise dafür, dass das Alter, in dem ein Welpe aus dem Wurf genommen und in sein neues Zuhause gebracht wird, einen Unterschied macht. Ein italienischer Tierarzt und zwei Forscher der veterinärmedizinischen Fakultät der Universität Mailand veröffentlichten kürzlich einen Artikel in der Fachzeitschrift Veterinary Record**, in dem sie untersuchten, was mit Welpen geschieht, die in einem frühen oder späteren Alter von ihrem Wurf getrennt werden. Sie untersuchten 70 Hunde, die im Alter von 30 bis 40 Tagen (d. h. zwischen der fünften und sechsten Woche) von ihrem Wurf getrennt und adoptiert wurden, und verglichen sie mit Welpen, die im Alter von 60 Tagen (d. h. zwischen der achten und neunten Woche) adoptiert wurden.

Den Besitzern aller 140 Hunde wurden Fragebögen zugeschickt, als die Hunde erwachsen waren und zwischen 18 Monaten und sieben Jahren alt waren. In den Fragebögen wurde ganz konkret nach Verhaltensproblemen der Hunde gefragt. Die Ergebnisse waren eindeutig: Den Hunden, die früh von ihrem Wurf getrennt wurden, erging es nicht so gut. So fassen die Forscher ihre Ergebnisse zusammen: "Die Wahrscheinlichkeit von Zerstörungswut, übermäßigem Bellen, Ängstlichkeit beim Spazierengehen, Reaktivität auf Geräusche, Besitzergreifung von Spielzeug, Besitzergreifung von Futter und Suche nach Aufmerksamkeit war bei den Hunden, die während der Sozialisierungsphase früher aus dem Wurf genommen worden waren, signifikant höher.

Darüber hinaus waren die Auswirkungen bei Hunden, die in Tierhandlungen gekauft wurden und die wahrscheinlich weniger Gelegenheit hatten, regelmäßig mit Menschen und anderen Hunden zu interagieren, wesentlich gravierender.

Dieser Forschungsbericht zeigt deutlich, dass eine frühe Trennung vom Wurf schlecht für Welpen ist und dazu führt, dass es häufiger zu Problemen kommt, wenn die Hunde erwachsen sind, was höchstwahrscheinlich daran liegt, dass ihre Verhaltensentwicklung unterbrochen wird, wenn man sie von den notwendigen Interaktionen entfernt, bevor sie vollständig sozialisiert sind.

Nichtsdestotrotz faszinierte mich die anscheinend allgemein akzeptierte Auffassung, dass 49 Tage oder sieben Wochen der optimale Zeitpunkt für einen Welpen sind, um in sein neues Zuhause zu ziehen. Also begann ich eine umfangreiche Literaturrecherche, die bis in die 1940er Jahre reichte und sich bis in die Gegenwart fortsetzte, wobei ich alle mir zugängliche veterinärmedizinische und verhaltenswissenschaftliche Literatur berücksichtigte. Ich fand keine einzige Studie, die darauf hindeutet, dass es etwas Besonderes oder Wertvolles an der Wahl von sieben Wochen als Zeitpunkt für die Abgabe eines Welpen an sein neues Zuhause gibt.

Als ich dies einer befreundeten Hundetrainerin erzählte, lachte sie und meinte: "Nun, sieben ist eine Glückszahl, und 7×7 ergibt 49. Vielleicht wurde diese 49-Tage-Regel von den Züchtern in der Hoffnung gewählt, dass sie dem Welpen in seinem zukünftigen Leben Glück bringen würde." Ich nehme an, dass ihre Erklärung in Ermangelung wissenschaftlicher Daten genauso viel Sinn macht wie jede andere.
 

Übersetzt von Rivendell Aussies